A janela do MEO Pro Portugal apresentado pela Rip Curl abre no dia 3 de março (Crédito: © WSL / Laurent Masurel)
Depois de duas etapas no Havaí, os melhores surfistas do mundo partem para a Europa, para disputar o terceiro desafio do World Surf League Championship Tour 2022. O prazo do MEO Pro Portugal nas ondas de Supertubos, começa na próxima semana, dia 3 de março, em Peniche. Devido a pandemia, esta etapa não foi realizada em 2020 e 2021 e Italo Ferreira ganhou as duas últimas edições, em 2018 e 2019. O campeão olímpico vai iniciar a busca pelo tricampeonato na quarta bateria, estreando junto com o também potiguar Jadson André e o português Vasco Ribeiro.
O fuso horário de Peniche é de 3 horas a mais do de Brasília, então, se as baterias do MEO Pro Portugal apresentado pela Rip Curl começarem às 8h00, serão 5h00 da madrugada no Brasil. Assim como nas duas primeiras etapas no Havaí, o evento poderá ser assistido ao vivo pelo WorldSurfLeague.com e pelo Aplicativo e YouTube da WSL, com transmissão especial no Brasil pelo Globoplay, GE.Globo.com e a partir das quartas de final pelos canais Sportv.
Os melhores surfistas do mundo já estão escalados para estrear nas ondas de Supertubos. Gabriel Medina e o contundido Yago Dora, não retornam nesta etapa e Caio Ibelli segue substituindo o tricampeão mundial na seleção brasileira. Caio é uma das surpresas do início da temporada nas ondas épicas de Pipeline e de Sunset Beach, no Havaí. Ele chegou nas semifinais das duas etapas e ocupa a quarta posição no ranking liderado por outro surfista que competiu como convidado nos dois eventos, o havaiano Barron Mamiya.
A categoria feminina também mostrou uma troca de guarda. Uma convidada surpreendeu a pentacampeã mundial Carissa Moore na final do Billabong Pro Pipeline, a também havaiana Moana Jones Wong. Em Sunset Beach, mais quatro surfistas que nunca tinham vencido uma etapa do CT, chegaram nas semifinais. A decisão do Hurley Pro valia a liderança do ranking e a costa-ricense Brisa Hennessy derrotou a havaiana Malia Manuel, para competir com a lycra amarela da WSL no MEO Pro Portugal apresentado pela Rip Curl, junto com Barron Mamiya.
A brasileira Tatiana Weston-Webb não começou bem no Havaí, parou nas oitavas de final das duas etapas e ocupa a 14.a posição no ranking. A vice-campeã mundial de 2021 está bem longe do grupo das top-5 que disputarão o título de 2022 no Rip Curl WSL Finals e fora até da lista das dez que seguirão competindo na segunda metade da temporada. O campeão mundial de 2019 e campeão olímpico, Italo Ferreira, também está fora dos top-5, mas é o 16.o do ranking, entre os 22 que permanecerão no CT após a quinta etapa.
Caroline Marks não poderá defender seu título conqusitado em 2019 (Crédito: ©WSL / Damien Poullenot)
Mas, Italo está animado. Em entrevista ao site Waves, disse que já surfou mais tubos em Supertubos nos últimos dias, do que todas as vezes que foi para o Havaí. Só que foi com seus aéreos espetaculares, que ele ganhou esta etapa duas vezes. O bicampeonato em 2019, foi sacramentado com a terceira e última nota 10 da sua carreira no CT. Foi também em Portugal, que Italo fez sua primeira final como top da WSL em 2015, com Filipe Toledo vencendo o verdadeiro show de aéreos daquela decisão brasileira em Supertubos.
Italo e Jadson André estão na única bateria com participação dupla do Brasil. Nesta rodada inicial, os dois melhores avançam direto para a terceira fase, mas os últimos colocados têm uma segunda chance de classificação na repescagem. O primeiro a competir será um dos novatos da seleção brasileira, Samuel Pupo. Ele está na segunda bateria com o também estreante na elite, Imaikalani Devault, do Havaí, e o maior ídolo do esporte, Kelly Slater, que começou o ano conquistando em Pipeline a 56.a vitória da sua carreira.
Na terceira bateria, o peruano Lucca Mesinas enfrenta o vice-campeão do Billabong Pro Pipeline e vice-líder do ranking, Seth Moniz, do Havaí, além do australiano Owen Wright. A disputa seguinte é a do Italo com o Jadson e na quinta bateria estreia o atual vice-campeão mundial, Filipe Toledo, junto com o australiano Connor O`Leary e um dos convidados do MEO Pro Portugal apresentado pela Rip Curl, o francês Justin Becret.
Depois, tem Caio Ibelli defendendo a quarta posição no ranking na sétima bateria, contra o norte-americano Conner Coffin e o único português top da elite, Frederico Morais. Foi nas ondas de Supertubos, que Caio conseguiu sua maior nota em etapas do CT, 9,77, na derrota para Gabriel Medina na terceira fase, quando também competia como convidado. Na nona bateria, Deivid Silva terá uma parada duríssima contra o líder do ranking, Barron Mamiya, e o sexto colocado, Ethan Ewing, da Austrália.
Na décima, tem João Chianca contra o australiano Jack Robinson e o italiano Leonardo Fioravanti. E na 11.a, Miguel Pupo fecha a participação da seleção brasileira na primeira fase do MEO Pro Portugal apresentado pela Rip Curl. Ele iniciou muito bem a temporada 2022, só parando nas semifinais do Billabong Pro Pipeline. Mas, caiu de terceiro para nono no ranking em Sunset Beach. Miguel vai enfrentar os australianos Morgan Cibilic e Ryan Callinan.
Enquanto Italo Ferreira vai tentar o tricampeonato em Portugal, a campeã da última etapa do CT em Peniche, não poderá defender seu título de 2019. A norte-americana Caroline Marks segue tratando da contusão sofrida no Havaí e será substituída pela australiana Bronte Macaulay. E a campeã do Billabong Pro Pipeline, Moana Jones Wong, que competiu como convidada também no Hurley Pro Sunset Beach, é outra ausência em Portugal. A vaga de convidada desta etapa ficou para Tia Blanco, por ter vencido a competição do “The Ultimate Surfer”, disputada no último verão.