Jeffreys Bay na terça-feira (Crédito: Beatriz Ryder / World Surf League)
O início do Corona Open J-Bay, nona etapa do World Surf League (WSL) Championship Tour, foi adiado no primeiro dia do seu prazo, que vai até o dia 21 na África do Sul. As previsões indicavam que um swell consistente já entraria na terça-feira e foram feitas algumas chamadas durante o dia, até o “day-off” ser decretado às 14h15 em Eastern Cape. A próxima foi marcada para as 7h15 da quarta-feira na África do Sul, 2h15 da madrugada no Brasil.
“O swell (ondulação) está aumentando, mas muito devagar”, disse Renato Hickel, diretor de circuitos e competições da WSL. “As séries não estão consistentes o suficiente para realizar todas as baterias da primeira fase e queremos oferecer uma oportunidade justa para todos surfarem. A expectativa é grande para que amanhã (quarta-feira) as condições estejam melhores, então vamos aguardar”.
O Brasil vem dominando esta etapa da África do Sul nas longas direitas de Supertubes e conquistou os títulos das três últimas edições. O atual líder do ranking, Filipe Toledo, mostrou uma nova abordagem para surfar as ondas tubulares de Jeffreys Bay, usando os aéreos também para potencializar as notas. Filipe foi bicampeão da etapa sul-africana em 2017 e 2018 e Gabriel Medina confirmou o tri do Brasil em 2019, numa final verde-amarela com Italo Ferreira. Medina se contundiu no Oi Rio Pro em Saquarema e não vai defender o título no Corona Open J-Bay.
Com a sua ausência, Yago Dora ganhou mais uma chance de competir no WSL Championship Tour de 2022 e vai substituir o tricampeão mundial. O catarinense está escalado na segunda bateria, com o campeão olímpico e vice-campeão da última etapa da África do Sul, Italo Ferreira. Os dois vão enfrentar um bicampeão em Jeffreys Bay, o sul-africano Jordy Smith. Nesta rodada inicial, o vencedor das baterias avança direto para as oitavas de final, mas quem perder terá uma segunda chance de classificação na repescagem.
Se o Corona Open J-Bay for iniciado pela categoria masculina, a “seleção brasileira” já vai estrear na primeira bateria, com Jadson André enfrentando ao norte-americano Griffin Colapinto e ao sul-africano Matthew McGillivray. Na segunda, tem Brasil em dose dupla com Italo Ferreira e Yago Dora. E na quarta, Filipe Toledo inicia a defesa da liderança do ranking vestindo a lycra amarela contra o californiano Nat Young e o sul-africano Joshe Faulkner.
Os surfistas da “seleção brasileira” vão abrir e fechar a rodada de apresentação dos melhores surfistas do mundo no Corona Open J-Bay. Caio Ibelli está na sexta bateria com o japonês Kanoa Igarashi e o havaiano Seth Moniz, que está voltando de contusão. Na sétima, o vice-campeão do Oi Rio Pro em Saquarema, Samuel Pupo, enfrenta o australiano Callum Robson e o americano Jake Marshall. E seu irmão, Miguel Pupo, fecha a primeira fase com o australiano Connor O´Leary e o onze vezes campeão mundial, Kelly Slater.
Caso a direção técnica da World Surf League decida começar o Corona Open J-Bay pela categoria feminina, a “seleção brasileira” vai iniciar a busca pelo título na África do Sul somente na quarta e última bateria da primeira fase. Tatiana Weston-Webb foi escalada para disputar a quarta e última vaga direta para as quartas de final, com a bicampeã mundial Tyler Wright e a norte-americana Lakey Peterson.
O Corona Open J-Bay é a penúltima etapa para definir os top-5 e as top-5 do ranking, que vão disputar os títulos mundiais da temporada no Rip Curl WSL Finals. As decisões serão realizadas em um único dia no período de 8 a 16 de setembro, o que tiver as melhores ondas em Lower Trestles, na Califórnia, Estados Unidos. Com o terceiro lugar nas semifinais do Oi Rio Pro em Saquarema, a atual vice-campeã mundial, Tatiana Weston-Webb, subiu da nona para a sexta posição no ranking, na porta de entrada das top-5.
Apenas Filipe Toledo e Carissa Moore já confirmaram seus nomes no Rip Curl WSL Finals, ambos na etapa brasileira do Championship Tour realizada com grande sucesso na Praia de Itaúna sempre lotada em Saquarema. O campeão mundial e medalhista olímpico, Italo Ferreira, ocupa a terceira posição no ranking e o próximo brasileiro é Miguel Pupo, em nono lugar. Depois da África do Sul, só tem o Outerknown Tahiti Pro nos tubos de Teahupoo, para definir os cinco homens e cinco mulheres que irão disputar os títulos mundiais de 2022 na Califórnia.