Michael Rodrigues / Foto WSL
Enquanto Gabriel Medina e John John Florence se preparam para o duelo do surfe mundial, que irá decidir o título 2018, a briga pelas últimas vagas para o CT 2018 promete ser intensa também. Serão cinco surfistas defendendo suas permanências no G-22, Caio Ibelli (18º lugar), Jeremy Flores (19º), Kanoa Igarashi (20º), Conner Coffin (21º) e Bede Durbidge (22º). Entre os nove que podem superar as pontuações atuais deles no ranking, a melhor chance é para os três brasileiros que estão na porta de entrada da zona de classificação, Miguel Pupo (23º lugar), Wiggolly Dantas (24º) e Italo Ferreira (25º). Para eles, a condição mínima é passar da terceira fase no Havaí, ou seja, ganhar duas baterias para garantir 4.000 pontos do nono lugar no Billabong Pipe Masters.
Michael Rodrigues (CE) (@WSL / Tony Heff)
Destes três, o potiguar Italo Ferreira já confirmou sua permanência na elite pelo WSL Qualifying Series, encerrado no sábado na Vans World Cup of Surfing, em Sunset Beach. Com o resultado desta última etapa, o Brasil ficou com seis das dez vagas disputadas no ranking de acesso da World Surf League, o paulista Jessé Mendes, os catarinenses Tomas Hermes, Yago Dora e Willian Cardoso, além de Italo Ferreira e o cearense Michael Rodrigues fechando o G-10 em 11º lugar no ranking final de 2017.
Isto porque o terceiro colocado, Kanoa Igarashi, está garantindo sua vaga com o vigésimo lugar nos top-22 do CT no momento, só que ele é um dos cinco ameaçados a sair deste grupo em Banzai Pipeline ainda. O norte-americano foi vice-campeão em sua estreia no Pipe Masters no ano passado, mas caso aconteça de ele sair dos top-22, terá que usar sua terceira posição no QS e aí Michael Rodrigues perde a vaga no CT 2018.
Mas, se os que entrarem forem Italo Ferreira ou o havaiano Ezekiel Lau, o cearense volta a ter o seu nome na elite, porque ambos estão à sua frente no ranking do QS também. Ou seja, depois de passar um sábado inteiro de agonia em Sunset Beach, vendo os nove surfistas que poderiam lhe tirar da 11ª posição no ranking serem barrados até as semifinais, o cearense terá agora mais alguns dias de apreensão, aguardando para saber se sua vaga na elite será confirmada 100% ou não no Billabong Pipe Masters.
Além de Miguel Pupo, Wiggolly Dantas e Italo Ferreira, mais seis surfistas têm chances matemáticas de entrar no grupo dos top-22 no Havaí, inclusive os outros dois brasileiros da elite atual que estão perdendo suas vagas. O pernambucano Ian Gouveia (27º lugar), o havaiano Ezekiel Lau (27º) e o italiano Leonardo Fioravanti (26º), precisam chegar nas semifinais para superar o último da lista, Bede Durbidge. Kelly Slater (29º) voltando de contusão e Jack Freestone (30º) têm que chegar na grande final, enquanto para o potiguar Jadson André (32º) a chance mínima já é a vitória no Pipe Masters.
Por João Carvalho