Sunset Beach volta a sediar uma etapa do World Surf League Championship Tour esse ano (Crédito: © WSL / Chlala)
O Hurley Pro Sunset Beach vai promover o segundo desafio do World Surf League Championship Tour 2022 no Havaí. O prazo começa nesta sexta-feira, 11 de fevereiro, no dia que Kelly Slater completa 50 anos de idade. O maior ídolo do esporte, começou a temporada com vitória nas ondas épicas de Banzai Pipeline e vai defender a liderança do ranking em Sunset Beach, assim como a havaiana Moana Jones Wong, campeã da primeira etapa. Os 36 competidores da categoria masculina e as 18 da feminina, já estão escalados para estrear na primeira fase. Desses, nove atletas são brasileiros.
Se o evento for iniciado às 8h da sexta-feira no Havaí, serão 15h no Brasil. Kelly Slater vai entrar na terceira bateria do primeiro dia, com o australiano Callum Robson e o havaiano Barron Mamiya, surfista que ele derrotou em Pipeline com um tubaço surfado nos últimos segundos. A “seleção brasileira” continua desfalcada do Gabriel Medina e do Yago Dora, que está contundido. Mas, Caio Ibelli segue substituindo o tricampeão mundial e será o primeiro brasileiro a se apresentar em Sunset Beach.
Caio perdeu sua vaga na elite do CT em 2021 e aproveitou muito bem o convite da World Surf League, conseguindo o seu melhor resultado em Pipeline. Ele e Miguel Pupo dividem o terceiro lugar no primeiro ranking de 2022, com ambos só perdendo nas semifinais. Caio foi escalado na segunda bateria, com dois surfistas que ficaram em quinto lugar em Pipeline, o peruano Lucca Mesinas e o japonês Kanoa Igarashi.
Depois, tem Jadson André na quarta bateria com o americano Conner Coffin e o australiano Jordan Lawler. Na quinta, estreia o campeão olímpico Italo Ferreira com dois havaianos, Ezekiel Lau e Billy Kemper. Na sexta, é Brasil em dose dupla, com Filipe Toledo e João Chianca enfrentando o campeão mundial de ondas gigantes, Kai Lenny. Ele, Billy Kemper e Barron Mamiya, são três havaianos convidados para participar do Hurley Pro Sunset Beach apresentado por Shiseido.
Logo após a estreia do vice-campeão mundial, Filipe Toledo, junto com um dos novatos na elite deste ano, João Chianca, o outro estreante da seleção brasileira, Samuel Pupo, entra na sétima bateria com o australiano Morgan Cibilic e o havaiano Imaikalani Devault. Na nona, tem Deivid Silva com o americano Griffin Colapinto e o australiano Jackson Baker. E na 11.a, Miguel Pupo começa a defender a terceira posição no ranking, contra o australiano Jack Robinson e o americano Jake Marshall.
Nesta rodada inicial, ninguém é eliminado da competição. Os dois primeiros colocados em cada bateria, avançam para a terceira fase, quando os duelos passam a ser homem a homem. Já os últimos colocados, têm uma segunda chance de classificação na repescagem. Na categoria feminina também é assim, com a diferença de que são seis baterias igualmente com três surfistas em cada e as duas melhores já passam direto para as oitavas de final.
A única brasileira, Tatiana Weston-Webb, entra na segunda bateria com a havaiana Malia Manuel e a australiana Bronte Macaulay. O Hurley Pro Sunset Beach apresentado por Shiseido vai marcar o retorno deste icônico pico do North Shore da ilha de Oahu, ao calendário do WSL Championship Tour. Nos últimos anos, Sunset Beach vinha sediando etapas importantes do WSL Qualifying Series. A última vez que recebeu um evento valendo pontos para o título mundial masculino foi em 2003, enquanto a última do CT feminino aconteceu em 2010 e foi vencida por Tyler Wright.
Além da bicampeã mundial, entre as tops da elite deste ano, quem também já festejou vitória em Sunset Beach foram a pentacampeã Carissa Moore em 2009 e a heptacampeã Stephanie Gilmore em 2008. Carissa vai estrear na terceira bateria com mais duas havaianas, Moana Jones Wong para quem perdeu o título do Billabong Pro Pipeline e a estreante na elite, Bettylou Sakura Johnson. Já Tyler Wright e Stephanie Gilmore, vão enfrentar a também australiana India Robinson no último confronto da primeira fase.
Entre os homens, nenhum participante do Hurley Pro Sunset Beach apresentado por Shiseido venceu a etapa do CT realizada nesta praia até 2003. Mas, cinco já foram campeões da tradicional World Cup of Surfing, que fechava a temporada do WSL Qualifying Series em Sunset Beach. Jack Robinson ganhou a última em 2019, Ezekiel Lau foi bicampeão em 2018 depois de vencer em 2013, Conner Coffin levou o título em 2017, Jordy Smith em 2016 e John John Florence em 2011. Em 2010, Raoni Monteiro conquistou a única vitória verde-amarela em etapas do QS e, em 1991, Fábio Gouveia entrou na história como o primeiro brasileiro a vencer no Havaí.