Miguel Pupo (SP) (@WSL / Kelly Cestari)
O Brasil segue firme na busca pela terceira vitória consecutiva nas etapas da “perna sul-africana” do WSL Qualifying Series. Alex Ribeiro ganhou as duas anteriores, o QS 3000 de Durban e o QS 1000 de Cape Town. Agora, a disputa é pelo título do evento mais importante da temporada e três brasileiros passaram para as quartas de final do QS 10000 Ballito Pro. O líder do ranking e já com vaga confirmada no CT 2018 por antecipação, Jessé Mendes, foi o primeiro a se classificar. O segundo foi o também paulista Miguel Pupo e o terceiro o catarinense Willian Cardoso, que entrou no grupo dos dez indicados pelo QS para completar a elite dos top-34 da World Surf League.
Jessé Mendes (SP) (@WSL / Kelly Cestari)
O “power surf” de Willian Cardoso continuou arrancando boas notas dos juízes nas duas baterias que ele disputou na sexta-feira. Na primeira, derrotou o norte-americano Nat Young e despachou o número 7 do ranking, o australiano Cooper Chapman. Depois, ganhou o duelo brasileiro com o cearense Heitor Alves que fechou as oitavas de final e a sexta-feira do primeiro QS 10000 do ano na África do Sul. Essa última bateria não foi muito boa de ondas, mas Willian começou bem com nota 6,83, que acabou decidindo a vitória por 10,76 a 9,70 pontos.
Com os 5.200 pontos garantidos pela passagem para as quartas de final do QS 10000 Ballito Pro, Willian já saltou do 29º para o quarto lugar no ranking liderado por mais dois brasileiros, Jessé Mendes e o catarinense Yago Dora. Além dele, o sul-africano Michael February, adversário do líder Jessé na disputa pela primeira vaga nas semifinais, também entrou na zona de classificação para o CT em KwaZulu-Natal. Eles acabaram tirando da lista o paulista Flavio Nakagima, que ficou em 17º lugar na África do Sul ao ser derrotado pelo português Vasco Ribeiro e por Heitor Alves na quarta fase da competição.
Willian Cardoso (SC) (@WSL / Kelly Cestari)
O próprio Vasco Ribeiro depois passou pelo californiano Nat Young na primeira rodada de baterias homem-a-homem e será o oponente de Willian Cardoso na última quarta de final. A primeira será entre Jessé Mendes e Michael February, que já venceu três provas do QS 1000 na África do Sul esse ano. O sul-africano barrou outro surfista que entrou no G-10 no primeiro QS 10000 do ano, o norte-americano Griffin Colapinto. Na disputa seguinte, Jessé conseguiu uma nota excelente – 9,10 – para despachar o havaiano Keanu Asing por 14,77 a 12,66 pontos.
Depois, os dois recordistas da quinta-feira em Ballito foram eliminados. O ídolo local, Jordy Smith, confirmou o favoritismo sobre o havaiano Joshua Moniz, assim como o também top do CT, Miguel Pupo, contra o marroquino Ramzi Boukhiam. Os dois agora farão um duelo da elite mundial nas ondas de Willard Beach na segunda quarta de final. Eles já se enfrentaram na última rodada de confrontos formados por quatro competidores e o brasileiro derrotou o sul-africano, que se classificou em segundo lugar.
Logo após a vitória de Miguel Pupo por 14,46 a 13,83 pontos sobre Ramzi Boukhiam, graças a nota 8,83 da sua melhor onda, dois brasileiros perderam as baterias seguintes. O cearense Michael Rodrigues continuou arriscando os aéreos e acertou um que valeu nota 7,5. Porém, o australiano Wade Carmichael surfou duas ondas seguidas para receber 7,93 e 7,03 e vencer por 14,96 a 13,00 pontos. Já o vice-líder do ranking, Yago Dora, foi batido pelo novo recordista absoluto do campeonato, Mikey Wright, por 16,17 a 10,60.
Por João Carvalho