Gabriel Medina-SP (Poullenot / WSL via Getty Images)
Os melhores surfistas do mundo já se preparam para enfrentar o maior desafio do World Surf League Championship Tour nos temidos e muito perigosos tubos de Teahupoo, na Polinésia Francesa. O Tahiti Pro apresentado pela Hurley vai promover a sétima das onze etapas da corrida pelo título da temporada, entre os dias 21 de agosto e 1.o de setembro, com o bicampeão mundial Gabriel Medina defendendo o título em Teahupoo, já com chances de brigar pela liderança do ranking com o norte-americano Kolohe Andino. Além dele, mais dois brasileiros podem sair do Taiti com a lycra amarela do Jeep Leaderboard, o vice-líder Filipe Toledo e Italo Ferreira, quarto colocado, à frente de Medina em sétimo lugar.
Italo fez a primeira final brasileira do ano na etapa passada com Gabriel Medina, que festejou sua primeira vitória nas longas direitas de Jeffreys Bay, na África do Sul. Das cinco provas que restam para fechar a temporada, ele vai defender o título de campeão em três delas, no Tahiti Pro agora neste mês, no Freshwater Pro na piscina do Surf Ranch, de 19 a 22 de setembro em Lemoore, na Califórnia, além do Billabong Pipe Masters, de 08 a 20 de dezembro no Havaí. Ou seja, um bom resultado em Teahupoo o colocará na briga direta pelo tricampeonato mundial.
E é ele, Gabriel Medina, quem vai inaugurar o Tahiti Pro apresentado pela Hurley esse ano, pois foi escalado na primeira bateria com dois estreantes na elite que nunca competiram na bancada mais temida do WSL World Tour, o paranaense Peterson Crisanto e o australiano Soli Bailey. O potiguar Italo Ferreira está na quarta bateria com o havaiano Sebastian Zietz, o paulista Filipe Toledo entra na seguinte com o francês Joan Duru e o líder, Kolohe Andino, na sexta com o catarinense Yago Dora. Essas três baterias serão completadas pelos convidados e pelo vencedor da triagem.
No total, doze brasileiros vão participar mais uma vez nas etapas do World Surf League Championship Tour esse ano. São os onze titulares da “seleção verde-amarela” e o paulista Caio Ibelli substituindo o bicampeão mundial John John Florence, que lesionou o joelho durante o Oi Rio Pro em Saquarema e não deve mais competir esse ano. Caio vai estrear no Tahiti Pro junto com o campeão mundial Adriano de Souza na terceira bateria, encabeçada pelo japonês Kanoa Igarashi, número 5 do ranking e um dos sete surfistas que vão brigar pela ponta do ranking nos tubos de Teahupoo.
Este confronto do Mineirinho e do Caio e o do Medina com Peterson Crisanto, são os únicos com participação dupla do Brasil na primeira fase, quando os dois melhores de cada bateria avançam direto para a terceira fase, mas com o último tendo outra chance de classificação no segundo rounde. Os demais estão sozinhos com surfistas de outros países, Jadson André na segunda bateria, Italo Ferreira na quarta, Filipe Toledo na quinta, Yago Dora na sexta, Deivid Silva na sétima com Kelly Slater, Willian Cardoso na oitava, Michael Rodrigues na nona e Jessé Mendes na 11.a e penúltima da rodada inicial.